Polifarmacia en adultos mayores: qué es, sus riesgos y cómo manejar los medicamentos

Si tu mamá o tu papá toma cinco, seis o más medicamentos al día, no es raro. La polifarmacia en adultos mayores, es decir, el uso de varios medicamentos al mismo tiempo, es una de las situaciones más comunes del cuidado en casa. Y aunque cada medicina tenga una razón de ser, juntas pueden crear riesgos que nadie ve a simple vista.

Entender qué es la polifarmacia y cómo manejarla con orden es una de las cosas más útiles que puede hacer una familia para proteger la salud de un adulto mayor.

Qué es la polifarmacia y por qué es tan frecuente

Con la edad aumentan los problemas de salud, sobre todo las enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes o el cáncer, que requieren tratamiento continuo. Como suelen presentarse juntas, tomar varios medicamentos a la vez es casi inevitable.

El problema no es tomar varias medicinas, es no tener control sobre ellas. Entre los riesgos más descritos están: más interacciones no deseadas o peligrosas entre medicamentos, problemas derivados de los cambios que trae el envejecimiento en el cuerpo, posibles errores de prescripción y automedicación.

Los riesgos más comunes

Interacciones. Dos medicamentos que funcionan bien por separado pueden potenciarse o anularse entre sí. Si cada especialista receta sin saber lo que recetó el otro, el riesgo sube.

Efectos secundarios que se confunden con "la edad". Mareo, somnolencia, pérdida de apetito, estreñimiento, confusión o cambios de ánimo pueden venir de un medicamento y no del envejecimiento, y se normalizan sin que nadie lo cuestione.

Errores en la toma. Una dosis olvidada, una repetida porque nadie recordaba si ya se había tomado, o un frasco confundido con otro son más comunes de lo que parece.

Caídas. Algunos medicamentos producen mareo o somnolencia, y eso aumenta el riesgo de caer.

Automedicación. Pastillas para el dolor, para dormir o para el estómago que se compran sin receta y que no aparecen en ninguna lista.

Cómo organizar los medicamentos del adulto mayor

1. Una lista única y actualizada. Nombre del medicamento, para qué sirve, dosis, horario y quién lo recetó. Mantenla visible, llévala a cada cita y actualízala cada vez que algo cambie.

2. Un pastillero semanal. Prepáralo una vez por semana con calma, comparando con la lista. Así cualquiera ve de un vistazo si la dosis del día ya se tomó.

3. Horarios ligados a rutinas. "Con el desayuno" o "antes de dormir" se recuerda mejor que una hora exacta. Pregunta al médico si se pueden agrupar horarios para simplificar el día.

4. Un responsable claro. Cuando todos están pendientes, a veces nadie lo está. Define quién entrega y quién registra cada dosis.

5. Un registro de lo que se toma. Una marca en una hoja o un mensaje cuando se administra cada dosis evita el "creo que ya se la tomó".

6. Una revisión periódica con el médico. Lleva todas las medicinas, incluidas las de venta libre y los suplementos, y pregunta si todas siguen siendo necesarias. Con el tiempo, algunas dejan de serlo. Esa revisión la decide el médico o el farmacéutico, nunca la familia por su cuenta.

Señales de que un medicamento podría estar causando problemas

Mareo o somnolencia nuevos, confusión que antes no estaba, pérdida de apetito, náuseas, caídas recientes o cambios de ánimo después de empezar o cambiar una medicina. Ninguna prueba que el medicamento sea la causa, pero todas son motivos para consultar al médico y no esperar. Y nunca suspendas ni cambies una dosis sin hablar con quien la recetó.

El error más común: dar por hecho

El error que más se repite es de comunicación. La familia asume que la cuidadora le dio las pastillas, la cuidadora asume que la familia ajustó la dosis, y el adulto mayor asume que ya se las tomó. Nadie miente, pero nadie lo sabe con certeza. La solución casi nunca es una herramienta sofisticada, es un registro claro y compartido.

Preguntas que conviene hacerle al médico o al farmacéutico

Muchas familias salen de la consulta con la receta en la mano y la duda sin resolver. Estas preguntas ayudan a aclarar el panorama:

¿Para qué sirve cada medicamento y qué pasa si no se toma? ¿Alguno puede suspenderse o reducirse ahora? ¿Hay alguno que no deba tomarse junto con otro o con ciertos alimentos? ¿Qué efectos secundarios debo observar? ¿Se puede partir, triturar o abrir esta pastilla, o hay que tragarla entera? ¿Qué hago si se olvida una dosis? ¿Cuál es el mejor momento del día para cada medicina?

Anota las respuestas en la lista de medicamentos, para que cualquier persona que ayude pueda consultarlas.

Qué hacer si se olvida o se repite una dosis

No hay una regla única, porque depende del medicamento. Algunos toleran un olvido, otros no, y repetir una dosis puede ser riesgoso. Lo más seguro es preguntar al médico o al farmacéutico, de antemano, qué hacer en cada caso, y dejarlo escrito. Y nunca duplicar una dosis por cuenta propia para compensar.

Medicamentos que merecen una pregunta extra

Hay medicinas de venta libre o de uso muy común que, en adultos mayores, conviene consultar con el médico antes de usar con frecuencia: pastillas para dormir, calmantes, antiinflamatorios para el dolor o remedios para el estómago. No es que sean malos por sí mismos, sino que pueden interactuar con otros medicamentos o producir mareo, somnolencia o molestias digestivas. La regla es sencilla: lo que se compra sin receta también va en la lista.

Preguntas frecuentes sobre polifarmacia

¿Cuántos medicamentos se consideran polifarmacia? Suele definirse como tomar cinco o más medicamentos al mismo tiempo, aunque el número exacto varía según la fuente. Más que el número, importa si cada medicamento sigue siendo necesario y si se toman de forma segura.

¿Se pueden suspender medicamentos para "tomar menos pastillas"? No por cuenta de la familia. Reducir o quitar medicinas puede ser una buena decisión, pero la toma el médico, que evalúa riesgos y beneficios de cada una.

¿Quién debe encargarse de entregar los medicamentos? Una sola persona clara en cada turno, ya sea la cuidadora o un familiar, y con un registro de lo que se entregó. Cuando todos están pendientes, a veces nadie lo está.

¿Qué pasa si varios especialistas recetan cosas distintas? Es una de las causas más comunes de interacciones. Lleva siempre la lista completa de medicamentos a cada consulta, para que cada especialista vea lo que recetó el otro.

¿Los productos naturales o suplementos cuentan? Sí. Algunos pueden interactuar con medicamentos, así que también deben mencionarse al médico y aparecer en la lista.

Cómo te ayuda Cirila

Cirila le pregunta a la cuidadora por WhatsApp, cada día, si se tomaron los medicamentos y a qué hora, y ese registro queda ordenado para tu familia. Si una toma no se da, Cirila te avisa. Además, los medicamentos de tu familiar quedan en su historial con la fecha en que empezaron y, si se suspendieron, la fecha en que terminaron, para que puedas saber qué tomaba en un momento específico y no solo qué toma hoy.

Cirila no receta, no cambia dosis ni reemplaza la opinión médica. Lo que hace es darte visibilidad sobre lo que pasa cada día, que es justo lo que casi nadie tiene.

Fuentes

• MedlinePlus: Salud de las personas mayores